Qu'est-ce qu'une bronchite ?
A quoi est due une bronchite ?
Comment se manifeste une bronchite ?
Qu'est-ce qu'une bronchite chronique ?
Qu'est-ce qu'une pneumonie ?
Vous toussez, vous avez un peu de fièvre, vous avez des courbatures vous dites alors, "j'ai une bronchite". C'est probablement vrai. Mais avez-vous besoin d'antibiotiques ? La réponse est très claire non, si c'est réellement une bronchite et que, mis à part la bronchite, vous êtes en bonne santé. Mais ce n'est pas si simple, car il peut être difficile sans faire une radiographie des poumons de distinguer une simple bronchite d'une pneumopathie (pneumo = poumon et pathie = malade) qui elle nécessite des antibiotiques pour guérir plus vite.
Qu'est-ce qu'une bronchite ?
C'est une infection des bronches qui atteint chaque année en France 10 millions de personnes. Les médecins distinguent la bronchite aiguë, celle dont nous parlons ici, et qui est une infection passagère des bronches, et les bronchites chroniques (inflammation des bronches) qui durent plusieurs mois par an pendant plusieurs années.
Les bronches, qui commencent après la trachée, sont des tuyaux de plus en plus fins, par où passe l'air, que nous respirons pour arriver jusqu'aux alvéoles où l'oxygène de l'air est alors capté par les globules rouges du sang. Les alvéoles sont de touts petits sacs ou se terminent les bronches les plus fines.
Les bronches sont comme les branches d'un arbre, près du tronc (la trachée) elles sont grosses (ce sont les grosses bronches) puis de plus en plus fines. Les toutes petites bronches sont les bronchioles (prononcez bronkiole).
Un enfant ou un adulte a une bronchite, lorsque les bronches et les bronchioles sont infectées.
Chez les nourrissons, lorsque les bronchioles sont infectées elles peuvent entraîner une bronchiolite (prononcez "bronkiolite") qui schématiquement est une bronchite sifflante.
Lorsque, le reste du poumon, est infecté les médecins parlent de pneumopathie ou de pneumonie.
A quoi est due une bronchite ?
La plupart du temps à des virus qui ont une attirance particulière pour les bronches. Vous comprenez alors pourquoi les antibiotiques sont inutiles : ils sont inefficaces sur les virus. Ils ne servent donc à rien en début de bronchite. Les spécialistes, réunis lors d'une conférence officielle (une conférence de consensus en 1999) ont précisé que les antibiotiques pouvaient être envisagés dans un second temps, pour les fumeurs, lorsque la toux et les crachats purulents (jaune / vert et épais) duraient plus d'une semaine et que l'on entendait en écoutant le poumon (auscultation) des bruits particuliers (appelés râles bronchiques par les médecins). Contrairement à ce que beaucoup croient, il n'a jamais été démontré que les antibiotiques permettent de guérir plus vite d'une bronchite, ni qu'ils évitent une éventuelle complication, lorsque la bronchite survient chez quelqu'un apparemment en bonne santé.
Comment se manifeste une bronchite ?
La bronchite commence généralement par un rhume (les médecins parlent de rhinopharyngite rhino = nez, pharyn = gorge le pharynx et ite = infection, inflammation). Le nez est bouché, il coule, la gorge gratte, vous vous mouchez, vous éternuez, vous vous sentez fatigué, vous avez des courbatures et vous avez un peu de fièvre 37 °5 C. Votre voix peut être enrouée (c'est une trachéite). Puis le "rhume descend sur les bronches", vous commencez à tousser, c'est le début de la bronchite. Quand vous respirez, vous pouvez ressentir une impression de brûlure au milieu de la poitrine (derrière le sternum). Vous pouvez également cracher en toussant, c'est une toux grasse. Quand vous ne crachez pas, les médecins parlent de toux sèche. Les crachats clairs, transparents au début deviennent épais et prennent une couleur jaune/vert (les médecins parlent de crachats (expectoration) purulente (avec du pus). Cette couleur n'est pas un signe d'aggravation, ni d'une infection supplémentaire (pour les médecins une surinfection = infection surajoutée), il ne faut pas s'inquiéter, c'est l'évolution normale de toute bronchite. Parfois vous pouvez avoir du mal à respirer (pour les médecins c'est une dyspnée : dys = difficulté, perturbation et pnée = respiration).
En 10-15 jours, vous allez mieux et vous êtes guéris sans véritable traitement. En début de bronchite vous avez peut-être pris des médicaments destinés à faire baisser la fièvre et à supprimer les courbatures (ce sont des antalgiques, antipyrétiques ant = contre, algie = douleur, pyr = température). Les crachats s'arrêtent en une dizaine de jours. Pour la toux, c'est quelquefois plus long. Vous pouvez en effet continuer à tousser pendant deux à trois semaines voire plus. Cette toux persistante est très fréquente et là aussi, elle ne signifie pas que vous devez prendre des antibiotiques. Elle traduit, le plus souvent, le fait que l'intérieur de vos bronches a été abîmé par le virus et qu'il faut du temps pour que les bronches cicatrisent.
Parfois la toux traînante est due à autre chose, des examens plus poussés sont alors nécessaires.
Qu'est-ce qu'une bronchite chronique ?
C'est une maladie des bronches qui fait tousser et cracher pendant plusieurs mois chaque année, plusieurs années de suite. Le principal responsable de la bronchite chronique (qui dure) est le tabac. La bronchite chronique diminue vos capacités à respirer. Elle coupe le souffle petit à petit jusqu'à ce qu'à son stade le plus grave, l'insuffisance respiratoire où de l'oxygène en bouteille est nécessaire pour respirer.
La toux du fumeur, que beaucoup croient normale, en disant "c'est le tabac", est le signe que la personne qui tousse a une bronchite chronique. Ceci signifie qu'en continuant à fumer la bronchite va s'aggraver.
Une bronchite aiguë peut survenir chez quelqu'un qui a une bronchite chronique comme chez tout le monde. La personne tousse et crache encore plus que d'habitude. Mais, ici aussi, les experts, réunis en conférence de consensus, ont précisé que les antibiotiques ne sont pas nécessaires au début de la bronchite.
Ils ne deviennent utiles que si après 3 jours de toux et de crachats, il y a toujours de la fièvre (plus de 38°C) ou s'il existe des signes faisant penser que la bronchite aiguë s'aggrave.
Qu'est-ce qu'une pneumonie ?
C'est une infection du poumon lui-même et non plus uniquement des tuyaux (les bronches). 400 000 personnes chaque année en France ont une pneumonie ou pneumopathie. C'est une maladie beaucoup plus rare que les bronchites, mais plus grave, surtout chez les personnes âgées. Son traitement nécessite toujours des antibiotiques. Il est parfois nécessaire d'être traité à l'hôpital. Il est difficile de faire le diagnostic de pneumonie sans faire une radiographie des poumons. Comme la bronchite, la pneumonie donne de la fièvre souvent plus de 39 °C mais pas toujours, fait tousser et cracher. Lors d'une pneumonie, les malades se sentent plus gravement atteints, ils vont plus mal. Le problème du médecin consiste à savoir si c'est pneumonie (ce n'est pas facile) et si la pneumonie est grave, ce qui nécessite alors d'être hospitalisé.
Un vaccin permet d'éviter certaines pneumonies, les plus graves : c'est le vaccin antipneumococcique (qui vaccine contre un des microbes de la pneumonie le pneumocoque). Ce vaccin est recommandé après 65 ans, en même temps que le vaccin contre la grippe, mais aussi pour les personnes dont la santé est fragile et chez qui une pneumonie pourrait être très grave.