Nos médicaments sauvent et améliorent la vie de millions de personnes dans le monde chaque année, mais leur développement est un processus long et complexe qui exige de l'innovation et une persévérance sans faille face aux obstacles. Comment procédons-nous ? Le point avec Luca Mollo, Directeur Médical Pfizer France, Vice-Président.

En quoi la R&D chez Pfizer est-elle unique ?

« En matière de recherche, nous sommes actuellement à la croisée de plusieurs accélérations sans précédent qui se produisent toutes en même temps : accélération des connaissances, des technologies et des données et qui permettent d’apporter des réponses nouvelles.»

Il faut savoir investir sur des champs qui ne sont pas traditionnels, alors même qu’il est possible de ne pas aboutir

Pfizer est une entreprise biopharmaceutique de pointe, qui s’est dotée de ces technologies pionnières : immunothérapie, intelligence artificielle, et ARN messager (ARNm) pour répondre aux défis de santé mondiaux. Cela implique de prendre des risques sur le plan financier et scientifique. C’est un choix stratégique d’entreprise, car il faut savoir investir sur des champs qui ne sont pas traditionnels, alors même qu’il est possible de ne pas aboutir. C’est cette prise de risque qui permet les innovations de rupture.

« Prendre des risques sur le plan scientifique, et financier, est un choix stratégique d’entreprise, car il faut savoir investir sur des champs qui ne sont pas traditionnels, alors même qu’il est possible de ne pas aboutir. C’est ce qui permet les innovations de rupture. »

C’est ainsi qu’avec plus de 100 projets,¹ notre pipeline est actuellement le plus solide de notre histoire. Nous prévoyons de mettre sur le marché 25 innovations thérapeutiques d’ici 2025 au niveau mondial. C’est possible parce que notre R&D s’adapte continuellement. C’est cette culture pionnière qui nous permet de concentrer la recherche là où nous croyons pouvoir apporter des solutions aux malades en attente depuis trop longtemps et changer leur trajectoire de vie.

Globalement, nous croyons en une science moderne, qui allie une implication forte de nos équipes médicales, des partenariats de recherche solides (partenaires académiques, sociétés savantes, biotechs, représentants de patients…) et l’exploitation des données de vie réelle. Ces collaborations se tissent à tous les stades du développement, de la recherche fondamentale aux phases cliniques.

« Nous croyons en une science moderne, qui allie une implication forte de nos équipes médicales, des partenariats de recherche solides et l’exploitation des données de/en vie réelle. »

Avec et pour les patients

Les connaissances des patients sur leur maladie et leur expérience sont primordiales dans notre réflexion et dans l’élaboration de nos projets. L’amélioration de nos traitements passe par cette indispensable écoute des personnes malades. Les représentants des patients contribuent à nos réunions d’experts, où les médecins apprécient de travailler avec ces partenaires. 

En pratique

Avec 25 000 chercheurs dans le monde, notre recherche est diversifiée : petites molécules, biothérapies, thérapies cellulaires et génétiques, et vaccins. Tous sont créés et étudiés avec un seul objectif en tête : apporter les meilleurs médicaments aux patients du monde entier.²

Une équipe à l’avant-garde de l’innovation²

L’équipe Medicinal Sciences, au sein de l’organisation mondiale Recherche, Développement et Médical de Pfizer, possède une expertise de pointe dans de nombreux domaines : conception de médicaments et de biomédicaments, modélisation et simulation, développement de produits et de procédés, lots pour essais cliniques.

Quand nous identifions une cible potentielle qui pourrait jouer un rôle dans les mécanismes d’une maladie, l’équipe Medicinal Sciences entame le processus de création d’une molécule susceptible de modifier la fonction de cette cible et devenir un traitement sûr et efficace pour les patients. Elle conçoit également sa forme galénique, définit ses processus de fabrication et fabrique les lots et fournitures nécessaires aux études cliniques.

Créer un nouveau médicament est un art³

Les scientifiques sont souvent loués pour leur objectivité, leur persévérance et leur pensée analytique. Mais les grands scientifiques ont autre chose en commun : ils pensent comme des artistes. Et pour ceux qui créent des médicaments qui peuvent changent la vie des patients, le processus de création relève autant de l'art que de la science.

L’artiste a cette faculté à imaginer et à exprimer sa pensée sur une toile, une page vierge, une partition, un écran, etc. C’est aussi ce que nous faisons. Grâce à nos connaissances scientifiques et techniques, nous imaginons une molécule, avec un effet donné sur des cellules données de notre organisme. Puis nous la concevons, l’affinons et la testons pour nous assurer qu’elle a bien l’activité envisagée.

Pfizer a sans doute la plus grande banque de données de propriétés moléculaires au monde, pour construire des modèles soutenant la conception de médicaments. Mais assembler l’ensemble des connaissances pour créer un médicament est un art. Un art qui repose sur l’expertise et l’audace de nos chercheurs.

Découvrir un médicament n’est pas une mince affaire. Il faut en moyenne dix ans pour aboutir à un nouveau médicament, et moins de 10 % des candidats franchissent la ligne d'arrivée : l’accès au patient. Tout au long de ce parcours, les scientifiques vous diront que, pour réussir, ils font appel à leur créativité, à leur intuition et à leur capacité à sortir du cadre établi. Si l’apprentissage automatique (machine learning) et autres nouvelles technologies sont des outils essentiels pour développer un médicament ou un vaccin aujourd’hui, c’est bien la créativité humaine qui est au cœur des nouvelles avancées.

Saviez-vous qu'il faut en moyenne 10 à 12 ans et plus d'un milliard d’euros pour développer un nouveau médicament ? Sur 10 000 molécules testées, une seule parviendra aux patients sous forme de médicament ; les autres échoueront en cours de route.⁴

Sources : 

¹Données internes en date du 31 janvier 2023
²Données internes en date du 23 mai 2022
³Données internes en date de décembre 2021
⁴Page Recherche et développement, site internet du Leem - Consulté 28/09/2022