On estime qu’une personne sur 15 000 à une personne sur 25 000² est atteinte d’acromégalie. Cette maladie touche un peu plus de femmes que d’hommes, et concerne toutes les populations². Pourtant, elle reste largement méconnue. 82% des Français interrogés avouent ne pas connaître l’acromégalie¹. C’est le constat révélé par le dernier Baromètre IPSOS-Pfizer autour la connaissance des français sur les maladies rares et les thérapies géniques.
Cette méconnaissance de l’acromégalie a un impact fort sur les patients qui restent entre 4 et 10 ans en errance diagnostic³. La maladie engendre d’importantes complications psychologiques et physiques², comme une croissance exagérée du visage et des extrémités lorsqu’elle se manifeste après la puberté, ou une très grande taille (gigantisme) lorsqu’elle survient avant la puberté². Elle est due à une sécrétion excessive de l’hormone de croissance². Plusieurs comorbidités graves peuvent aussi influer sur l’espérance de vie des patients³.
Le diagnostic de l’acromégalie est d’autant plus complexe qu’elle peut être confondue avec d’autres maladies. Ses caractéristiques morphologiques peuvent aussi être attribuées, à tort, à une descendance génétique ou un trait de famille (grande taille, grandes mains…)². Pour soutenir les patients acromégales dans leurs parcours et améliorer leur qualité de vie, l’association de patients « Acromégales, Pas Seulement » et Pfizer travaillent main dans la main, pour développer des outils et mettre en place des actions qui leur sont dédiés, comme le projet de photographie « Belles et Beaux ACROquer ».

Faire connaître cette maladie sans stigmatiser les patients, réduire le délai du diagnostic, et accompagner les patients dans l’acceptation de leur estime de soi, sont les objectifs de la journée mondiale de l’acromégalie qui a lieu le 1^er novembre.

28% des Français interrogés pensent que l’acromégalie est facile à diagnostiquer¹. Pourtant, il faut compter entre 4 à 10 ans entre l’apparition des premiers symptômes et la pose du diagnostic³. « L’acromégalie se manifeste par des symptômes communs à d’autres pathologies, explique le Pr Philippe Chanson, chef du service d’endocrinologie à l’hôpital Bicêtre (Le Kremlin- Bicêtre). Elle peut être associée à des maladies plus fréquentes comme l’hypertension, le diabète, l’apnée du sommeil ce qui la rend encore plus difficile à identifier. Le retard diagnostique pour les patients acromégales est en effet très important. »
Plusieurs éléments font de l’acromégalie une maladie difficile à détecter, car une grande partie de ses symptômes sont courants. « La fatigue, l’hypertension, le diabète ou encore les douleurs articulaires sont si communs qu’ils n’amènent pas facilement les médecins vers la piste d’une maladie rare… Et c’est la même chose du côté des patients. Ils voient bien qu’il se passe quelque chose, mais n’osent pas aller voir leur médecin pour dire qu’ils changent de taille de chaussure et de bague chaque décennie, ou qu’ils trouvent qu’ils vieillissent mal. »

51% des personnes sondées pensent que l’acromégalie touche l’enfant¹. Les premiers symptômes se manifestent plus fréquemment entre 30 et 40 ans, bien que la maladie puisse apparaitre à tout âge². C’est une pathologie endocrinienne liée à une production excessive d'hormone de croissance par l’hypophyse, causée par une tumeur bénigne appelée adénome hypophysaire². La maladie se manifeste différemment en fonction de l’âge d’apparition : lorsqu’elle se déclare avant la puberté, elle se caractérise physiquement par une taille importante et on parle alors de gigantisme. Le gigantisme peut être associé ou non à d’autres signes d’acromégalie (on parle alors d’acromégalo-gigantisme). Certains enfants ou adolescents atteints présentent notamment des complications cardiovasculaires et des douleurs aux articulations².

A l’âge adulte, cette croissance exagérée touche principalement le visage et les extrémités : mains et pieds élargis, épaississement de la peau, nez épais et large, front bombé, traits marqués, menton saillant, etc². « Ces signes dysmorphiques apparents sont le plus souvent diagnostiqués de manière trop tardive, car les changements induits par cette pathologie sont si lents et progressifs qu’ils sont très difficiles à constater pour qui côtoie le patient régulièrement. C’est souvent la comparaison des photos du patient, à des âges différents, qui alerte les malades et les familles, poursuit le Pr Chanson.

12% des français interrogés pensent que cette maladie peut se guérir¹. Non traitée, l’acromégalie s’aggrave, sans guérison spontanée, entraînant une diminution de 10 ans d’espérance de vie en moyenne². On peut néanmoins la contrôler. « Des interventions chirurgicales et des traitements restent possibles, mais les déformations osseuses restent irréversibles en cas de diagnostic tardif. », alerte le Pr Thierry BRUE, chef du service d’endocrinologie à l’université d’Aix-Marseille (Marseille).
L'objectif du traitement est double : d’une part, stopper la progression de la tumeur et atténuer les symptômes, et d’autre part normaliser le taux d’hormone de croissance pour enrayer l’évolution de la maladie².

Il existe trois types de traitements possibles² :

• En première intention, la chirurgie pour retirer l’adénome hypophysaire. L’opération permet de rétablir une sécrétion normale de l’hormone de croissance chez 80 à 90% des personnes ayant un adénome suffisamment petit pour être ôté par voie nasale (microadénomes). En revanche, ce résultat n’est obtenu que chez 50 à 60% des personnes qui présentent un adénome de grande taille (macroadénome, de diamètre supérieur à 10 mm)².
• En cas d’échec, d’impossibilité de la chirurgie ou de récidive, la radiothérapie peut permettre de détruire les cellules de la tumeur ou d’empêcher les résidus de tumeur n’ayant pu être totalement enlevés par chirurgie de croître à nouveau².
• Les médicaments, pour réduire le taux d’hormone de croissance, viennent la plupart du temps en association avec la chirurgie et/ou la radiothérapie, notamment quand l’ablation de la tumeur a été incomplète².

Le terme « guérison » de l’acromégalie est à prendre avec précaution. La guérison est possible seulement après l’exérèse totale de l’adénome dans le cadre d’une chirurgie. Cependant, tout patient même guéri devra être suivi à vie⁴.

Le diagnostic constitue un enjeu majeur pour les malades : ces retards augmentent le risque de complications et conduisent aussi à une détérioration psychosociale⁵ Chez l’adulte, les modifications corporelles, la fatigue chronique, les troubles sexuels et la tendance au ronflement peuvent être à l’origine de conflits familiaux et d’altération de l’estime de soi, surtout avant que le diagnostic ne soit posé. L’acromégalie a également un impact non négligeable sur la vie professionnelle².

L’annonce du diagnostic permet aux patients de comprendre et même d’expliquer ce qui leur arrive, mais elle signe dans le même temps le début du traitement chronique. L’annonce de la maladie est une étape qui peut nécessiter un accompagnement psychologique².

« L’errance diagnostique fait beaucoup de mal aux patients : pendant des années, ils ont ces symptômes insidieux incompréhensibles, des douleurs articulaires inexpliquées. Les patients ne se reconnaissent pas, ne retrouvent pas l’énergie qu’ils ont toujours eu… Cela a des impacts importants sur les relations avec les proches : la fatigue par exemple, peut isoler les patients. L’entourage ne comprend pas car rien n’a été révélé du point de vue médical. Le diagnostic remet souvent le dialogue avec l’entourage, la famille et les amis », raconte Isabelle Pellegrini, psychologue clinicienne au sein du Pôle ENDO de l’hôpital de la Conception, AP-HM (Marseille).

L'acromégalie a des retentissements sur de nombreuses parties du corps et organes, avec des conséquences rhumatologiques, cardiovasculaires, respiratoires, gynécologiques, thyroïdiennes et métaboliques³. La présence de comorbidités affecte significativement la qualité de vie des patients et peut réduire leur espérance de vie⁶. Le risque de mortalité d’un patient acromégale non traité est deux fois plus élevé que celui d’un individu non atteint du même âge.⁷
Le traitement des complications liées à l’acromégalie doit souvent être initié parallèlement au traitement de l’adénome hypophysaire. La prise en charge des patients atteints d’acromégalie devrait être réfléchie et organisée en comité pluridisciplinaire⁷.

« En tant que médecin, on peut avoir tendance à être focalisé sur les complications graves de la maladie comme l’hypertension, les problèmes cardiaques, le diabète, alors que souvent pour les patients, ce qui compte le plus c’est la qualité de vie : la modification des traits du visage, la transpiration excessive, la fatigue... C’est pourquoi notre accompagnement évolue. Ne jamais oublier qu’être gêné pour parler, ça peut gâcher une vie ! », précise Thierry BRUE.

Parce que l’acromégalie a de nombreuses répercussions physiques et psychologiques chez les patients, l’association de patients « Acromégales, Pas Seulement » et Pfizer s’unissent pour redonner confiance aux patients, notamment avec le projet « Belles et Beaux ACROquer », démarré en 2019.

Pour offrir aux patients des moments dédiés à l’amélioration de l’image qu’ils ont d’eux-mêmes, des ateliers ont été organisés, avec l’aide de professionnels (discussions autour des modifications corporelles, coaching de développement personnel, partage en groupe, colorimétrie et morphologie, mise en beauté). Une séance photo a également été réalisée dans le but de diffuser les oeuvres photographiques pour mieux faire connaître l’acromégalie, au-delà de la maladie et de ses symptômes. Ces photos ont permis de mettre en place une campagne solidaire de sensibilisation et d’information du public via la plateforme GOODEED. Les fonds collectés viennent soutenir le financement de futures initiatives de l’association pour les patients.
« Les patients acromégales sont assez isolés et ont peu d’occasions de parler de leur pathologie avec d’autres. En leur proposant de se rencontrer, ils découvrent qu’ils éprouvent les mêmes difficultés, voient comment chacun chemine avec ça… Il devient plus facile d’accepter sa différence lorsqu’on sait qu’on est plusieurs à être si différents, et lorsque l’on se sait compris. », explique Catherine Lançon présidente de l’association « Acromégales, Pas seulement ».

Il est prévu de renouveler l’opération régulièrement, pour permettre aux patients de bénéficier d’un accompagnement spécifique sur la confiance et l’estime de soi. Pour en savoir plus : www.acromegalie-asso.org

APS est l’association nationale de l’acromégalie composée de patients et d’aidants, créée en 2015 et reconnue d’intérêt général. Le bureau est composé de membres bénévoles, porteurs d’acromégalie, ou de la mutation sur le gène AIP ou membre de la famille.
Ses missions :

• Faire connaître et reconnaître l’Acromégalie afin d’en faciliter le diagnostic et ainsi réduire les années d’errance médicale.
• Informer le public, les malades, le corps médical et les autorités sanitaires et sociales de façon à améliorer l’état des connaissances scientifiques et médicales.
• Contribuer à l’effort de recherche médicale et participer à l’amélioration des pratiques de soin.
• Apporter de l’information et du réconfort moral aux malades et à leurs proches.
• Assurer le dialogue avec les professionnels de santé, les centres de Références, les centres de Compétences, le réseau Alliance Maladies rares, les Filières Nationales Maladies rares

L’association a à coeur que chaque acromégale puisse bénéficier d’un diagnostic précoce et d’un accès à un parcours de soin de qualité afin de vivre dans les meilleures conditions possibles avec cette maladie chronique. Pour en savoir plus sur les actions et les engagements d’APS, rendez-vous sur Instagram : @association.aps et Facebook : @acromegales.pas.seulement

Chez Pfizer, nous nous appuyons sur la science et toutes nos ressources mondiales pour offrir aux patients des thérapies qui prolongent et améliorent considérablement leur vie. Nous recherchons la qualité, la sécurité et l’excellence dans la découverte, le développement et la production de nos médicaments et vaccins. Chaque jour, dans les pays développés comme dans les pays émergents, les collaborateurs de Pfizer sont engagés pour faire progresser le bien-être, la prévention et les traitements contre les maladies les plus graves de notre époque. Conformément à notre responsabilité en tant que leader des industries biopharmaceutiques, nous collaborons avec les professionnels de santé, les gouvernements et les populations locales pour soutenir et élargir l’accès à des solutions de santé fiables et abordables partout dans le monde. Depuis 170 ans, nous nous efforçons de faire la différence pour tous ceux qui comptent sur nous. Pour en savoir plus sur nos engagements, vous pouvez visiter notre site internet https://www.pfizer.fr/ et nous suivre sur Twitter : @Pfizer_France.

Les maladies rares, parmi lesquelles figurent certaines des affections les plus graves, touchent plus de 300 millions de patients dans le monde. C'est pourquoi nous mettons nos connaissances et notre expertise au service des patients dont les besoins médicaux ne sont pas satisfaits. Pfizer a fait des maladies rares une priorité en s'appuyant sur plus de vingt ans d'expérience, une unité de recherche dédiée aux maladies rares et un portefeuille global de médicaments couvrant plusieurs domaines thérapeutiques : l’endocrinologie, l’hématologie, l’amylose, la transplantation et/ou la pneumologie. À travers son approche pionnière et sa longue expérience dans les maladies rares, Pfizer s’associe à des chercheurs du monde universitaire, des patients et d'autres laboratoires pour apporter des traitements et solutions dans le but de transformer la vie de ces patients. Chaque jour, nous innovons pour accélérer le développement et l'accès des médicaments aux patients atteints de maladies rares.

COMM Santé - Manon Torgue - Tél : 06 33 90 77 57 - [email protected]
Association Acromégales, pas seulement - [email protected] ou Maïté DUBOIS - [email protected]
Pfizer - Domitille Depuiset - [email protected]

¹ Etude Ifop pour Pfizer, réalisée par questionnaire auto-administré en ligne, auprès d’un échantillon de 1002 personnes, représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus (méthode des quotas), du 8 au 11/06/2021
² Orphanet - L’acromégalie : https://www.orpha.net/data/patho/Pub/fr/Acromegalie-FRfrPub408.pdf [consulté le 22/10/2021]
³ Acromégalie Philippe Chanson. Janvier 2009
⁴ Chanson P et al. Consensus sur la prise en charge de l’acromégalie. Annales d’Endocrinologie. 2009
⁵ Diagnostic delay is associated with psychosocial impairment in acromegaly. Nov. 2012
⁶ Challenges in the diagnosis and management of acromegaly: a focus on comorbidities. Juin 2016
⁷ Pr Ag S. Achir - La presse médicale en ligne. « Acromégalie : quand y penser ? » Mai 2018
⁸ The Lancet Diabetes & Endocrinology: Oldest case of gigantism? Assessment of the alleged remains of Sa-Nakht, king of ancient Egypt. 2017