LE VRS, UN ADVERSAIRE MÉCONNU POUR LES SENIORS

Paris, le 21 octobre 2025 - Connu pour provoquer des bronchiolites chez les nourrissons, le virus respiratoire syncytial (VRS) peut aussi avoir des conséquences graves chez les personnes âgées.¹ Pneumonies², décompensations de maladies chroniques³, hospitalisations³… le fardeau de ce virus est sous-estimé notamment chez les plus de 65 ans⁴. Le Pr Olivier Guérin, gériatre et chef du pôle Réhabilitation Autonomie Vieillissement du CHU de Nice, alerte sur cette menace méconnue et rappelle l’importance de la prévention et les moyens aujourd’hui disponibles. 

Un virus connu des pédiatres, mais pas des gériatres ? 

« Le VRS est bien identifié par les pédiatres car il provoque de nombreuses bronchiolites chez les nourrissons¹. Mais son impact chez les seniors est encore mal reconnu⁵, y compris dans le monde médical », constate le Pr Olivier Guérin, chef du pôle gérontologie au CHU de Nice. Pourtant, ce virus respiratoire peut causer de lourdes complications chez le sujet âgé¹, en particulier lorsqu’ils présentent des comorbidités⁶. 

« Ce qui nous alarme, c’est la sévérité potentielle des infections : des pneumonies, des hospitalisations, parfois des passages en soins intensifs.² » Le VRS entraînerait plus de formes sévères que la grippe. On observe ainsi davantage de cas de pneumonies (28,8 % contre 17,2 % pour la grippe), de recours à l’hospitalisation (83,2 % contre 70 %) et d’admissions en soins intensifs (7,2 % contre 3 %).⁷

Le Pr Guérin insiste sur l’importance de mieux évaluer le poids réel de ce virus : « Nous avons besoin de données épidémiologiques plus solides en France, mais les premières données montrent que le VRS peut provoquer des complications aussi graves que la grippe saisonnière chez les plus âgés⁷. » 

Pneumonie, décompensation… un fardeau sous-estimé 

Chez les personnes âgées, une infection à VRS peut avoir de lourdes complications. « Ce virus peut décompenser une insuffisance cardiaque, une BPCO ou une autre pathologie chronique respiratoire³. Chez un patient dépendant ou déjà fragilisé, cela peut avoir un impact majeur, avec des pertes d’autonomie⁸».  

Moyens de prévention : s’informer auprès de votre médecin 

Face à un virus pour lequel aucun traitement curatif n’est disponible à ce jour², la prévention est la meilleure arme. « Il ne faut pas oublier les gestes barrières¹, en particulier pendant la période de pic de circulation hivernale du virus. Il faut réactiver les bons réflexes : port du masque en cas de symptômes, aération, hygiène des mains, protection des plus vulnérables¹… »  

Souvent sous-estimé, le VRS constitue pourtant un véritable enjeu de santé publique pour les sujets âgés⁴ en particulier avec des comorbidités⁶. « Il est important que chacun prenne conscience de sa capacité à agir », souligne le Pr Guérin. Se protéger, c’est aussi protéger les autres : les proches fragiles, les aidants, les patients atteints de maladies chroniques. En parler avec un professionnel de santé, c’est faire un pas de plus vers une prévention efficace et responsable. 

Une campagne d’information menée à l’initiative de l’entreprise de santé Pfizer 

Contact presse

Claire Syndique 
Responsable communication externe, Pfizer
[email protected]
06 70 98 72 54

Sources

1. ANSM. Dossier thématique - Le virus respiratoire syncytial (VRS). Disponible sur : https://www.ansm.sante.fr. Consulté le 31 juillet 2025. 
2. Mesvaccins.net. Infection par le Virus Respiratoire Syncytial. Disponible sur : https://www.mesvaccins.net/web/diseases/58-virus-respiratoire-syncytial. Consulté le 31 juillet 2025. 
3. Ailhaud L. Infections à virus respiratoire syncytial chez la personne âgée : à propos de 124 cas. Médecine et Maladies Infectieuses. 2020 Sep;50(6 Suppl):S195 
4. Li, Y. et al. Adjusting for Case Under-Ascertainment in Estimating RSV Hospitalisation Burden of Older Adults in High-Income Countries: a Systematic Review and Modelling Study. Infect Dis Ther 12, 1137–1149 (2023). 
5. Onwuchekwa C, Moreo LM, Menon S, Machado B, Curcio D, Kalina W, et al. Under-ascertainment of Respiratory Syncytial Virus infection in adults due to diagnostic testing limitations: A systematic literature review and meta-analysis. J Infect Dis. 2023 Jul 14;228(2):173–84 
6. Descamps A, Loubet P, Lenzi N, Galtier F, Lainé F, Lesieur Z, Vanhems P, Duval X, Carrat F, Launay O. Complications intra-hospitalières et évolution post-hospitalière des infections à virus respiratoire syncytial chez l’adulte. Médecine et Maladies Infectieuses. 2020 Sep;50(6 Suppl):S12  
7. Recto, C. G. et al. Respiratory Syncytial Virus vs Influenza Virus Infection: Mortality and Morbidity Comparison Over 7 Epidemic Seasons in an Elderly Population. J Infect Dis 230, 1130–1138 (2024). 
8. Branche AR et al., Change in functional status associated with respiratory syncytial virus infection in hospitalized older adults. Influenza Other Respir Viruses. 2022 Nov;16(6):1151-1160. doi: 10.1111/irv.13043.