Bronchiolite et pneumonie : le poids du VRS sur la santé publique
Le VRS, un virus respiratoire méconnu pour les seniors
Chaque année, la bronchiolite fait son apparition, souvent à l’approche de la période hivernale1, et avec elle, l’inquiétude des parents. En France, environ 25 % enfants de moins de 2 ans, soit près de 480 000 nourrissons, sont touchés par cette infection respiratoire, causée principalement par le VRS (Virus Respiratoire Syncytial)2. Cependant, ce virus ne touche pas uniquement les nourrissons : il représente également un risque pour les séniors3. Entre 2016 et 2020, près de 13 000 hospitalisations liées au VRS ont été recensées dont 57 % des patients étaient âgés de 75 ans ou plus3.
Une contagion prolongée avec des risques de formes graves
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un agent infectieux relativement contagieux, responsable d’infections des voies respiratoires.4 Il se transmet facilement par voie aérienne via la toux, les éternuements et le contact direct avec une personne infectée ou par contact indirect avec des objets ou surface infectés.2 Après une incubation qui varie généralement entre 2 à 8 jours5, le virus est excrété pendant l'infection et peut continuer à l’être jusqu’à plus de 20 jours6 après la guérison des symptômes, contribuant ainsi à la contagiosité prolongée du virus.
Si le VRS provoque le plus souvent des symptômes légers s’apparentant à un rhume2, il peut également entraîner des infections comme la bronchiolite chez le nourrisson2 ou la pneumonie chez le sujet âgé7.
Le saviez-vous ?
Le fait d'avoir été infecté par le VRS ne confère pas une immunité durable contre le virus. Cela signifie qu'il est possible d'être infecté plusieurs fois par ce même virus.8
Le VRS chez les tout-petits : bronchiolite chez les nourrissons
La bronchiolite est une infection fréquente chez le nourrisson2. Elle se caractérise par une toux et une respiration rapide et sifflante (bruyante à l’expiration).9 Les symptômes s’atténuent généralement en quelques jours et l'infection guérit en 8 à 10 jours9. Cependant, une toux résiduelle peut persister pendant une quinzaine de jours après la guérison des symptômes9.
Une infection par VRS survenant dès le plus jeune âge peut entraîner une altération durable de la fonction pulmonaire, des épisodes de respiration sifflante récurrente, un risque accru d’asthme, et des hospitalisations répétées pour maladies respiratoires, parfois jusqu’à l’âge adulte.10
Bien qu’elle soit souvent bénigne, cette infection a un impact significatif, entraînant un recours massif aux soins, de nombreuses hospitalisations, et un absentéisme parental durant les épidémies hivernales.11
Le VRS chez les personnes âgées : pneumonie et décompensation
En France, parmi les adultes hospitalisés pour VRS, la majorité ont un âge avancé (75 ans et plus) ou présente une pathologie chronique3,12 (BPCO, insuffisance cardiaque…).
Le VRS peut entraîner :
Une infection des voies respiratoires basses, notamment sous forme pneumonie7
Une décompensation de pathologies respiratoires13 (BPCO par exemple) ou apparition de complications cardiaques avec ou sans antécédents cardiovasculaires au cours d'une hospitalisation14
L’apparition de complications sévères pouvant nécessiter des soins intensifs15 et entrainer une perte d’autonomie.16
Comment prévenir ces infections ?
Face aux infections à VRS, aucun traitement curatif n’est disponible à ce jour8, la prévention est donc essentielle. Pour limiter la transmission du virus, il est recommandé de respecter certains gestes barrières, tels que1 :
Se laver régulièrement les mains.
Aérer les pièces, notamment celles où les bébés, les enfants ou les personnes vulnérables passent du temps.
Limiter les visites aux adultes en bonne santé et éviter les contacts rapprochés (bisous, bras en bras).
Ne pas partager les objets personnels (biberons, sucettes, couverts non lavés).
Éviter de fumer près des bébés et des personnes âgées.
Se couvrir la bouche et le nez avec le coude ou un mouchoir lors de la toux ou des éternuements.
Porter un masque si l'on est enrhumé, surtout lorsqu’on s’occupe d’un bébé ou d’une personne vulnérable.
Votre professionnel de santé saura vous donner plus de conseils sur les solutions préventives adaptées à votre situation.
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Sources