Infection à pneumocoque : ce qu’il faut savoir
Les infections à pneumocoque sont causées par une bactérie appelée Streptococcus pneumoniae. Elles touchent principalement les personnes aux âges extrêmes de la vie, notamment les jeunes enfants et les personnes âgées ainsi que les personnes atteintes de maladies chroniques et/ou immunodéprimées. Dans certains cas, elles peuvent entrainer des complications sévères et mener à des hospitalisations.1
Une bactérie fréquente mais parfois dangereuse
Le pneumocoque, ou Streptococcus pneumoniae, est une bactérie souvent présente dans la flore naturelle des muqueuses qu’on retrouve dans le nez et la gorge2. Chez de nombreuses personnes, elle peut rester silencieuse, sans provoquer de symptômes2. Mais dans certaines situations, notamment chez les personnes fragiles (jeunes enfants, personnes âgées, immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques), elle peut se propager et entrainer des infections plus ou moins graves.1
Les principales infections à pneumocoque sont1 :
Les otites moyennes aigues chez l’enfant,
Les pneumonies (infection des poumons/pneumopathies infectieuses),
Les méningites (infection des méninges),
Les bactériémies (infections généralisées du sang).
Certaines formes graves peuvent entrainer une hospitalisation voire une mortalité dans 10 à 30% des cas.1
Un risque plus élevé chez les plus jeunes enfants et les plus âgés
Les infections à pneumocoque peuvent toucher tout le monde, mais certaines personnes sont plus exposées à des formes graves, en raison d’une fragilité liée à l’âge ou à leur état de santé1.
Chez l’enfant
Le risque est plus élevé chez les jeunes enfants. Leur système immunitaire est encore en développement, ce qui les rend plus vulnérables aux infections3.
Certaines situations comme la prématurité4 ou la vie en collectivité (crèche, assistante maternelle…) peuvent aussi augmenter le risque d’infection5.
Chez l’adulte
Les personnes âgées sont particulièrement concernées, car les défenses immunitaires ont tendance à diminuer avec l’âge6.
Le risque est également accru chez les adultes atteints de maladies chroniques (BCPO, diabète, insuffisance cardiaque…), ceux dont le système immunitaire est affaibli (traitement, anticancéreux, VIH…)1.
Le saviez-vous ?
Chez les personnes âgées, une infection à pneumocoque peut laisser des traces bien après la guérison.
Au-delà de la maladie, elle peut entrainer une hospitalisation, parfois en unité de soins intensifs7 ou même conduire à une perte d'autonomie8.
Comment se transmettent ces infections ?
Le pneumocoque se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires émises par une personne infectée lorsqu’elle parle, tousse ou éternue à proximité d’une autre personne2.
Quels sont les symptômes ?
Les signes varient selon le type d’infection. En cas d’atteinte pulmonaire on peut observer2 :
Une fièvre élevée,
Une toux, des essoufflements,
Des douleurs thoraciques,
Une fatigue importante
En cas de doute, il est recommandé de consulter un professionnel de santé.
Des moyens existent pour se protéger, dont la vaccination
Certaines mesures d’hygiène simples permettent de limiter le risque de transmission du pneumocoque9 :
Se laver les mains régulièrement,
Aérer les pièces plusieurs fois par jour, même en hiver,
Éviter les contacts rapprochés avec des personnes malades ou porter un masque,
Avoir un suivi médical régulier, notamment en cas de maladie chronique
Il existe également une vaccination spécifique contre les infections à pneumocoque. Elle fait partie des vaccins obligatoires chez le nourrisson et peut être recommandée chez certains adultes en fonction de leur âge ou de leur état de santé10.
Pour plus d’informations, il est conseillé de consulter un professionnel de santé ou de de se référer au calendrier vaccinal en vigueur.
Nos suggestions
Sources
Santé publique France. Infections à pneumocoque. Mis à jour le 22 janvier 2025. Consulté le 27 août 2025. https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-et-infections-respiratoires/infections-a-pneumocoque
Elsan (groupe hospitalier français). Pneumocoque (Streptococcus pneumoniae). Consulté le 27 août 2025. https://www.elsan.care/fr/pathologie-et-traitement/maladies-infectieuses-et-tropicales/pneumocoque
World Health Organization (WHO). Children’s Immature Immune Systems Threatened by Increasing ‘Superbugs’. Commentaire, 20 novembre 2020. Consulté le 27 août 2025. https://www.who.int/news-room/commentaries/detail/children-s-immature-immune-systems-threatened-by-increasing-superbugs
Vaccination Info Service (professionnels). Prématurés. Consulté le 27 août 2025. https://professionnels.vaccination-info-service.fr/Recommandations-vaccinales-specifiques/Personnes-exposees-a-des-risques-specifiques/Prematures
Brouard, J., A. Vabret, J. Dina, et H. Lemercier. “Collectivités : lieu de rencontre virale.” Rev Fr Allergol (2009) 54, no 3 (avril 2014): 173–178. DOI : 10.1016/j.reval.2014.01.018 (PMCID: PMC7102790). Consulté le 27 août 2025 sur PubMed Central.
Infovac (professionnels). Immunosénescence. Dernière mise à jour le 15 novembre 2024. Consulté le 27 août 2025. https://www.infovac.ch/fr/faq/immunosenescence
Danis K, Varon E, Lepoutre A, Janssen C, Forestier E, Epaulard O, et al. Factors associated with severe nonmeningitis invasive pneumococcal disease in adults in France. Open Forum Infect Dis 2019;6(12):ofz510.documentaire ; septembre 2017 ; France.
Haute Autorité de Santé (France). Prévenir la dépendance iatrogène liée à l’hospitalisation chez les personnes âgées : Note méthodologique et de synthèse documentaire. Septembre 2017. Consulté le 27 août 2025. https://www.sofcot.fr/sites/www.sofcot.fr/files/medias/documents/prevenir_la_dependance_iatrogene_liee_a_lhospitalisation_chez_les_personnes_agees_-_note_methodologique.pdf
Ministère de la Santé et de la Prévention. Les gestes barrières, des réflexes simples pour se protéger et protéger ses proches face aux virus de l’hiver [en ligne]. Disponible sur : https://sante.gouv.fr/prevention-en-sante/preserver-sa-sante/gestes-barrieres
Ministère des Solidarités et de la Santé (France). Calendrier des vaccinations et recommandations vaccinales 2025. Mise à jour en avril 2025. Consulté le 27 août 2025. https://sante.gouv.fr/IMG/pdf/calendrier_vaccinal-juillet2025.pdf